ทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าการแข่งขันที่สำคัญอย่างมหาศาลกำลังรอนักกีฬารักบี้จากอังกฤษและไอร์แลนด์อยู่ ภายในห้องแต่งตัวทั้งสองห้องนั้น แรงจูงใจส่วนตัวที่เข้มข้นก็เป็นส่วนหนึ่งของการผสมผสานทางอารมณ์เช่นกัน

บางครั้งเรามองข้ามความเจ็บปวดและการค้นหาจิตวิญญาณไปได้เลย ก่อนที่ผู้เล่นจะวิ่งเข้าสู่ความเวิ้งว้างอันเป็นรูปธรรมของ Twickenham และยืนหยัดอย่างภาคภูมิใจในเพล’สรรเสริญสำหรับชาวอังกฤษอย่างน้อยหนึ่งคน ความบ้าคลั่งก็สมเหตุสมผลเท่านั้น การเสียสละทั้งหมดเหล่านั้น

การบาดเจ็บ, การบำบัด, การบดขยี้อย่างไม่หยุดยั้งของกีฬาอาชีพ – ในที่สุดก็คุ้มค่าจากมุมมองของเจมี่จอร์จ “หลายครั้งในช่วงสัปดาห์ที่คุณผ่านความยากลำบากมากมาย มันไม่ง่ายเลย” เขากล่าว “ทุกคนเห็นคุณเข้าแถวรอเพลง แต่ไม่ใช่จำนวนเงินที่คุณต้องทำเสมอไปเพื่อไปที่นั่น”และในเสี้ยววินาทีนั้น เมื่อเขาแหงนมองท้องฟ้ายามเย็นและนึกถึงครอบครัวและเพื่อนๆ ของเขา จอร์จจะขอบคุณอย่างขอบคุณที่เขายังคงยืนอยู่ตรงนั้น เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา ซาราเซ็นส์และโสเภณีชาวอังกฤษกลัวว่าเขาจะได้เล่นเกม Six Nations เกมสุดท้ายของเขา โดยเขาต้องถูกถอดออกจากทีมเนื่องจากผลที่ตามมาของการสูญเสีย 32-18

ของอังกฤษต่อไอร์แลนด์ในดับลินเมื่อหนึ่งปีก่อน ตอนนี้มีรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว แต่ในตอนนั้น นักเตะวัย 31 ปีรู้สึกว่ามันอาจจะจบลงแล้ว: “จริงๆ แล้ว เมื่อผมถูกละทิ้งความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวคือ ‘ว้าว ผมคงไม่มีโอกาสได้ร้องเพลงอีกแล้ว เพลงสรรเสริญพระบารมี’ ฉันจะไม่ยอมจำนนอีกแน่นอน”

ใครจะไปรู้ บางทีนั่นอาจเป็นแผนแม่บทของโจนส์ตลอดมา ถ้าเป็นเช่นนั้น การจัดการกับผู้ชายที่โหดเหี้ยม และการปฏิเสธ ในกรณีของจอร์จและคนอื่นๆ นั้นลึกซึ้ง “นั่นเป็นจุดต่ำสุดที่แท้จริงสำหรับฉัน เอ็ดดี้บอกว่าฉันแพ้ไฟที่ท้อง … นั่นเป็นคำที่เขาใช้” แม้จะถูกเรียกตัวกลับเข้าสู่ทีมทันทีภายใน 24 ชั่วโมง แต่อาการบาดเจ็บของลุค โคแวน-ดิกกี้ของเอ็กซีเตอร์ได้รับบาดเจ็บ “สำหรับฉันมันเกือบจะเป็นการต่อสู้หรือหนี ฉันต้องแสดงให้เห็นว่าฉันห่วงใยมากแค่ไหน ฉันรู้สึกผิดหวังที่ Eddie เห็น – หรือคิดว่าเขาเห็น – ว่าฉันไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนที่เขาเคยเห็นมาก่อน ฉันไม่ได้เห็นด้วยกับเขาเสมอไป

แต่มันทำให้ฉันได้เตะต่อไปและไปแสดงให้เขาเห็นว่าฉันเป็น”George เชื่อว่ารักบี้มืออาชีพที่ดุร้ายและดุร้ายนั้นไม่ได้ชื่นชมอย่างเต็มที่จากบุคคลภายนอกเสมอไป

เมื่อสองปีที่แล้วเขาได้เริ่มการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศและเป็นตัวแทนของแชมป์ในประเทศ ไม่กี่เดือนต่อมา เขาได้ค้าแข้งกับแชมเปี้ยนชิพ หลังจากที่ซาราเซ็นส์ตกชั้นและครุ่นคิดถึงการถูกลืมเลือนในระดับนานาชาติ แม้หลังจากการบรรเทาโทษในฤดูใบไม้ร่วง เขาได้รับบาดเจ็บจากออสเตรเลียและต้องพักรักษาตัวเป็นเวลา 10 สัปดาห์ ทำให้เขาได้พยายามสองครั้งกับอิตาลีในกรุงโรมอีกครั้ง

ขึ้น ลง ขึ้น ลง. ทันใดนั้น เขาก็กลับมาเป็นรองกัปตันทีมชาติอังกฤษอีกครั้ง และกำลังจะเล่นการทดสอบดอกกุหลาบสีแดงครั้งที่ 65 ในวันเสาร์นี้ โดยได้รับความอนุเคราะห์จากอาการบาดเจ็บของ Cowan-Dickie อีกราย แม้แต่สำหรับบุคคลที่ปรับตัวได้ดีด้วยการขยายธุรกิจการฟื้นฟูสมรรถภาพและกายภาพบำบัดในเฮิร์ทฟอร์ดเชียร์

ก็ยังมีเวลาที่ยากลำบาก “มันค่อนข้างจะบ้าไปหน่อย พูดตามตรง” เขายอมรับ “มีจุดสูงสุดที่น่าเหลือเชื่อและระดับต่ำสุดที่ค่อนข้างร้ายแรง มันเป็นการขี่เฮลลูวา”การเดินทางของ British & Irish Lions ในฤดูร้อนที่แล้วก็ยังหวานอมขมกลืน: หลังจากถูกขอให้เป็นกัปตันฝ่ายทัวร์กับ Sharks ในเดือนมิถุนายน เขาถูกมองข้ามสำหรับการทดสอบในภายหลัง

เมื่อสี่ปีก่อนเขาเริ่มทั้งสามในซีรีส์ที่จับกลุ่มกับ All Blacks “การก้าวจากระดับสูงสุดในการเป็นกัปตันทีม Lions ไปสู่ระดับต่ำสุดที่ไม่ได้รับการคัดเลือกในการทดสอบภายในสองสัปดาห์นั้นค่อนข้างยากที่คุณจะเข้าใจได้” เขากล่าวสตรีควางเฉยเป็นสิ่งที่จำเป็นตั้งแต่วันทดสอบแรกสุดของเขา สำหรับความแม่นยำของผู้เล่นตัวจริง

ความแข็งแกร่งของการต่อสู้ และการแบกบอลที่คึกคัก การปรากฏตัวของดีแลน ฮาร์ทลี่ย์ทำให้มั่นใจได้ถึงการลงเล่น 19 นัดแรกของจอร์จในอังกฤษแทน เอียน พ่อของเขานั่งบนม้านั่งของอังกฤษถึงเก้าครั้งโดยไม่ได้รับหมวก ดังนั้นจึงมีเรื่องตลกร้ายเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย แต่ยังคงน่าประทับใจที่เห็นเขาออกสตาร์ทเป็นตัวจริงให้ไลออนส์ ก่อนที่โจนส์จะมอบเสื้อหมายเลข 2 สีขาวให้เขา

ตอนนี้มันเกือบจะรู้สึกเหมือนว่าเขามาเต็มวงแล้ว ต้องพิสูจน์เชื้อสายของเขาอีกครั้ง เช่นเดียวกับอังกฤษของโจนส์ แพ้ไอร์แลนด์และฝรั่งเศสอย่างแย่ และจบการแข่งขันชิงแชมป์ครึ่งล่างอีกครั้ง และจากการที่โจนส์ตอบโต้ความพ่ายแพ้ในดับลินเมื่อปีที่แล้ว เมื่อจอร์จปรากฏตัวขึ้นแทนในครึ่งหลัง ทีมของเขาตกไป 20-6

ใครจะรู้ว่าผลที่ตามมาจะป็นอย่างไรหากประวัติศาสตร์ซ้ำรอยสิ่งที่ทำให้ซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีกคือจอร์จเป็นเพื่อนร่วมทางที่ดี – “ฉันนับคนเหล่านั้นเป็นเพื่อนสนิท” กับจอห์นนี่ เซ็กซ์ตัน และปีเตอร์ โอมาโฮนี จากทัวร์สิงโตในปี 2017 การเพิกเฉยต่อพวกเขาอย่างตรงไปตรงมาในอุโมงค์ไม่ใช่สไตล์ของเขา – “ฉันไม่ใช่คนเจ้าชู้แบบนั้น” – แต่เขาก็รู้จักเซกซ์ตันและโอมาโฮนีดีพอที่จะรู้ว่าพวกเขาจะรู้สึกอย่างไร

ติดตามเนื้อหาดีๆ น่าอ่านได้ที่ ksfuerte.com อัพเดตทุกสัปดาห์